Nuestra investigación tiene por objetivo incrementar el conocimiento sobre transcriptómica y proteómica de la respuesta inmune de pescados y moluscos frente a patógenos. Además intentamos identificar genes que se puedan emplear como marcadores en programas de selección genética y mejorar la respuesta inmune mediante el uso de inmunoestimulantes y vacunas.
Con este fin, estudiamos la respuesta inmune innata: actividad y variabilidad de péptidos antimicrobianos (AMPs) y citoquinas, estudio de la inflamación, actividades antivirales y antibacterianas etc. Para eso empleamos técnicas de inmunología, microbiología, biología molecular (secuenciación de nueva generación, estudios de transcriptómica mediante microarrays, bloqueo de la expresión de genes etc.) y bioquímica de proteínas. También empleamos el pescado cebra como modelo en determinadas enfermedades tanto de pescados cultivados como de humanos (choque séptico, enfermedades inflamatorias etc.)
El Laboratorio Nacional de Referencia de enfermedades de moluscos bivalvos (LNREMB), acreditado en el año 2011 con la norma ISO 17025 para diversas técnicas de diagnóstico de patógenos de moluscos que depende del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (MAGRAMA), desarrolla sus tareas dentro de este grupo de investigación. El Dr. Antonio Figueras (director) junto con la Dra. Raquel Aranguren y la Sra. Begoña Villaverde son el personal del Laboratorio.

Líneas de Investigación

1. Bases moleculares del sistema inmune innato de pescados e interacción con los agentes patógenos.
Llevamos a cabo un importante esfuerzo en secuenciacións masivas, microarrays e incluso la secuenciación de dos genomas completos (rodaballo y mejillón). Los resultados de estas investigaciones abrieron muchas posibilidades de investigación sobre todo en cuanto a como se produce la regulación de la respuesta inmune frente a patógenos. Confirmaremos el papel de genes que identificamos como algunos inducidos por interferón, o mediadores lipídicos y estudiaremos su posible uso ante una infección en pescados como inmunomoduladores o adyuvantes de vacunas y, además, su uso como posibles marcadores asociados con la resistencia que se puedan emplear en procesos de selección.
Para ello, una de las herramientas que continuará siendo básica en nuestra investigación será el pescado cebra. Contamos con su genoma completo, con la posibilidad de bloquear genes con morfolinos y con cepas de pescados transgénicos con células fluorescentes (neutrófilos, macrófagos, células endoteliais) o que expresan diversas moléculas fluorescentes (IL-1, IFN1) y permiten por tanto visualizar su expresión in vivo. Nuestro objetivo es estudiar la inflamación crónica asociada la obesidad (importante en el campo de la acuicultura y también en el biomédico), los procesos que tienen lugar después de la infección (interacción con componentes y células del sistema inmune) o la relación entre la respuesta innata antiviral con la respuesta adaptativa (muy importante para procesos de vacunación). También, con la ayuda de mutantes Rag1-/- (con so respuesta inmune innata ya que no tienen linfocitos B y T) pretendemos estudiar la importancia de la respuesta innata en procesos infectivos.

2. El sistema inmune de moluscos bivalvos y su potencial biotecnológico.
Además de nuestro trabajo en el LNREMB colaborando en la coordinación de las tareas que allí se desarrollan en el campo del diagnóstico de enfermedades de patógenos de moluscos (ostra, mejillón, berberecho, almeja etc.), es evidente que se necesita ahondar en las bases de la resistencia a las enfermedades que tienen estos animales para poder afrontar la lucha frente a las mismas. Estamos estableciendo acuerdos y consorcios ya no solo dentro de la Unión Europea sino a nivel internacional para actuar de forma coordinada en este campo. Estamos terminando la secuencia del genoma del mejillón, ya que es uno de los recursos acuícolas más importantes para Galicia y para España y probablemente el genoma sea una fuente de información muy relevante para investigadores de muchos ámbitos. En nuestro caso, lo será para genes del sistema inmune y en concreto será muy valioso para continuar con el estudio de los AMPs. Comprobamos que péptidos sintéticos de la miticina C de mejillón tienen un potente efecto inhibidor frente al herpesvirus de la ostra que acabo prácticamente con la industria ostrícola francesa y de otros países. Su potencial abarca incluso inhibición de la replicación del virus de pescados (tal como describimos), y recientemente confirmamos su actividad frente a virus humanos. El potencial biotecnolóxico por tanto de los genes de estos animales está aún por descubrir.